灌水本意是指向容器里面注水的意思，但是作为网络流行语的灌水则是指在论坛、贴吧等网络社区发布或者回复毫无意义的帖子（包括文字、图片、视频）等现象，这种帖子与贴吧的主题毫不相关，所以又叫做水贴。简而言之，就是没有意义的发帖和顶贴。（顶贴是指在自己或者别人在帖子下评论回复的行为）另外，和灌水意思相反的网络用语是潜水。
灌水是一种贬义的行为，灌水现象也并不被网友所喜欢的，甚至平台和版主很反感这样的灌水帖，有见一个删一个的态势，不过现在已经放宽了许多，灌水已经被视为一种正常现象了，现在大部分贴吧、论坛都会有灌水帖存在。
灌水的网友一般有以下几种原因：
1、上网时无聊没事可做，发灌水帖打发时间。
2、遇到了什么不开心的事，所以选择来贴吧发灌水帖发泄情绪。
3、纯粹的恶作剧。
4、为了增加积分或者经验值，有的贴吧要达到一定的级数才能发言发帖。
5、为了报复某人而恶意搞事。
6、增加自己在某贴吧的知名度，想出风头。
等等.....
允许灌水的贴吧：
比如红色警戒吧，中国灌水协会吧，灌水吧
除了以上贴吧，其他贴吧可以偶尔灌水，但是不能太频繁。
灌水使用举例：
比如有些贴吧的吧主为了管理贴吧，会在贴吧内置顶一条吧规，里面会明确禁止发灌水帖的行为。